Pompe à chaleur et prix de marché : le rendement minimum qui compense un prix plus élevé

Ce que change la pompe à chaleur

Les pompes à chaleur sont décrites par les ministères de la Transition écologique et de l'Économie comme des équipements de chauffage, de refroidissement et de production d'eau chaude sanitaire dotés d'une très grande efficacité énergétique. Concrètement, elles transfèrent de la chaleur prise à l'extérieur : le COP est le nombre de kWh de chaleur obtenus pour un kWh d'électricité. Un radiateur à effet Joule a un COP de 1 ; une pompe à chaleur annonce un COP plus élevé, qui varie avec la température extérieure et celle de départ du circuit.

Pour un tarif à prix de marché, deux effets jouent en sens contraire. Moins de kWh sont achetés pour la même chaleur : le volume exposé diminue. Mais le COP baisse par grand froid, et les prix, d'après le médiateur et RTE, sont souvent les plus hauts en hiver et le soir. La page ministérielle date d'avril 2024 et ne donne pas de COP par température : cette donnée se demande à l'installateur, avec la fiche de l'appareil.

La formule du rendement minimum

Comparons une pompe à chaleur sur prix de marché à un chauffage direct sur prix fixe. Pour une chaleur donnée Q, le chauffage direct coûte Q × p_fixe. La pompe coûte Q / COP × p_marché. La pompe est moins chère si son COP est supérieur à p_marché / p_fixe.

C'est le rendement minimum : si le prix de marché est le double du prix fixe, il faut un COP supérieur à 2. Exemple fictif d'un soir d'hiver tendu : prix spot de 0,30 €/kWh, soit 0,447 € TTC en ajoutant 0,087 € de composantes supposées constantes (hypothèse simplifiée de l'article sur la définition du prix de marché ; l'acheminement variable peut en pratique dépendre de l'heure et de la saison), contre 0,2001 € au tarif réglementé Base 6 kVA du 1er août 2026 d'après la grille EDF. Le rapport est de 2,23 : la pompe doit avoir un COP supérieur à 2,23 à cette heure-là pour battre le chauffage direct au tarif fixe.

Cette formule compare uniquement le prix du kWh. Elle n'intègre ni l'investissement, ni l'abonnement, ni la maintenance. La page ministérielle de 2024 cite, comme coût moyen d'une pompe air/eau, 14 700 €, et les économies annuelles qu'elle attribue au remplacement d'une chaudière gaz ou fioul : ces chiffres ne portent pas sur un remplacement de chauffage électrique et sont datés de 2024.

Exemple chiffré sur un hiver tendu

Chiffres fictifs. Un logement a besoin de 12 000 kWh de chaleur par an. Avec un chauffage direct (COP 1), il consomme 12 000 kWh. Avec une pompe à COP saisonnier de 3, 4 000 kWh. Imaginons que 40 % de la consommation tombent à des heures chères, avec un surcoût de 0,08 €/kWh par rapport à votre prix de référence : le surcoût est de 40 % × 4 000 × 0,08 = 128 € avec la pompe, contre 384 € avec le chauffage direct. L'exposition est divisée par trois, comme le COP.

Mais le coût d'un kWh de chaleur varie beaucoup d'une heure à l'autre. Supposons un COP de 2 un soir de grand froid à 0,447 € TTC le kWh électrique : 0,447 / 2 = 0,22 € le kWh de chaleur. Avec un COP de 3 une nuit plus douce à 0,159 € : 0,053 €. Le kWh de chaleur coûte plus de quatre fois plus cher dans le premier cas : l'écart entre heures compte davantage que la moyenne de l'hiver.

Ce qui est pilotable

Avec un thermostat ou une régulation qui reçoit un signal, la pompe peut préchauffer quand le prix est bas (nuit, milieu de journée) et lever le pied en soirée. Plus le logement est isolé et inertiel, plus la marge est grande. Une pompe qui produit aussi l'eau chaude profite des mêmes créneaux. Vérifiez la compatibilité de la régulation avant l'achat si vous prévoyez d'automatiser.

Trois scénarios à simuler

Hiver doux, hiver moyen, hiver rigoureux : pour chacun, calculez le coût de chauffage avec votre offre à prix de marché, en prenant votre courbe de charge d'un hiver passé et le COP à la température de la période, puis comparez avec un prix fixe équivalent. Le scénario rigoureux décide : si vous pouvez absorber son coût, le reste est un bonus. Sinon, un prix fixe ou un plafond protecteur est plus prudent.

Les questions à poser

À l'installateur : le COP aux températures de vos jours de grand froid, la puissance électrique maximale appelée, la possibilité d'un pilotage externe, le dimensionnement. Au fournisseur : le pas de temps du prix, l'existence et le champ d'un plafond, la communication des prix, les conditions de modification du contrat. Les aides à l'installation évoluent (MaPrimeRénov', certificats d'économies d'énergie, éco-prêt à taux zéro) : France Rénov est le bon interlocuteur pour les montants actuels, que nous ne citons pas.